Aan de oever van een levend kanaal: café De Oude Brug

Maart 2020. Stokkem stond stil, de wereld ook. Milo Reinquin zat op een bankje aan het water toen zijn oog viel op een pand bij de brug, met een ’te koop’-bordje. 

“Ik speelde al langer met het idee om iets op te starten”, gaat Milo van start. “Met zo’n rijke geschiedenis op een unieke, toeristische locatie — recht tegenover hotel Beau Séjour — zag ik meteen potentieel. Ik wilde dit gebouw een nieuwe toekomst geven.” 

Hij stuurde meteen een bericht naar zijn broer Aidan: “Dit gaan we kopen.” Na een eerste bezoek waren ze allebei overtuigd. Vier jaar renovatie later opende Café De Oude Brug de deuren. 

Schippersherberg 

Het pand dateert uit 1853 en was ooit een schippersherberg. Hier trokken lijnpaarden schepen over de Zuid-Willemsvaart richting Maastricht, Bocholt en Antwerpen. Na de Tweede Wereldoorlog werd het café omgedoopt tot De Oude Brug — een eerbetoon aan de opgeblazen draaibrug.  

Die naam hielden de broers. Uit respect voor die geschiedenis. “Meer dan 100 jaar geleden werd deze plek al ontdekt door de beau monde uit steden zoals Luik, die het omschreven als het ‘Schoonste hoekje van Limburg’. Die charme voel je hier nog altijd,” weet Milo.  

De locatie is geen toeval. 

Aidan werkte voor de Vlaamse minister van Mobiliteit en Openbare Werken. “Daar heb ik het belang van de binnenvaart en de modal shift echt leren kennen. De Zuid-Willemsvaart is al eeuwenlang een belangrijke economische ader voor onze stad. Recente investeringen, zoals de nieuwe kaaimuur in Rotem, tonen aan dat deze infrastructuur nog steeds van groot belang is voor onze lokale economie.” 

Vanuit hun slaapkamers kijken de broers dagelijks uit op het kanaal. “Zelfs wanneer de zaak nog gesloten is, genieten we soms in alle rust van het uitzicht.” 

Verse vlaai 

Het café trekt intussen jong en oud, doordeweeks en in het weekend, locals en toeristen. Ze serveren heerlijke koffie, verse vlaai van lokale bakkers en een zorgvuldig geselecteerd aanbod aan bieren en wijnen.  

“Of je nu langskomt om rustig de krant te lezen, een drankje te drinken aan de toog of gezellig met vrienden op het terras te borrelen: iedereen is hier welkom, voor een korte stop of om wat langer te blijven hangen,” zegt Milo. Daarnaast is het een ideaal vertrekpunt om te fietsen naar andere mooie plekken in Dilsen-Stokkem.” 

De zuidkant van Limburg ontdekt meer en meer dat de Zuid-Willemsvaart niet enkel infrastructuur is. Café De Oude Brug staat er pal middenin. Aan het water, bij de brug, op een plek die al twee eeuwen weet wat ze waard is.