Droogdok Bocholt, waar schepen op het droge kwamen

Bocholt

Vandaag zie je er een jachthaven en een moderne woonwijk. Maar vroeger lag er de scheepswerf Savelkoul, een droogdok gebouwd in een oude bocht van de Zuid-Willemsvaart. Die bocht ontstond toen het kanaal in 1934 werd rechtgetrokken. Wat overbleef, kreeg een nieuwe functie.

Werken aan schepen

Een schip heeft onderhoud nodig, net als een huis. Daarvoor gaat het naar het droogdok. Het dok wordt leeggepompt, zodat het schip droog komt te liggen. Dan begint het echte werk. De romp wordt schoongespoten met hoge druk. Vuil water stroomt weg, samen met kruiwagens vol kleine mosselen die zich aan de huid hebben vastgezet. Daarna volgt de controle. Met een simpel hamertje tikt men tegen het staal. Aan het geluid hoort men of de romp nog sterk genoeg is. Twijfel? Dan komt er een krijtkruisje. Die plekken worden nauwkeurig gemeten. Is het staal te dun geworden, dan worden de slechte platen eruit gebrand en vervangen — of er wordt een nieuwe laag overheen gelast. Daarna krijgt het schip een beschermende laag teer of verf. Klaar voor nog jaren dienst op het water.

Luchtfoto van de oude scheepswerf van Savelkoul © Budts Nico, Archief- en Documentatiecentrum Erfgoed Binnenvaart

Locatie van het vroegere droogdok, met achteraan het clubhuis Droogdok. © Impuls

Zicht vanop de fietsbrug richting de locatie van het vroegere droogdok. © Impuls

Operatie ‘Schoon Schip’

In de jaren 70 werden hier niet alleen schepen onderhouden, maar ook gesloopt. Tot de werf na het overlijden van de eigenaar haar deuren sloot. Jaren later, in 2016, werd de site volledig opgeruimd door De Vlaamse Waterweg nv. De markante overkapping verdween, en zelfs een oud houten wrak werd uit het water gehaald. De operatie kreeg een toepasselijke naam: Operatie Schoon Schip. Hierbij verwijderde De Vlaamse Waterweg nv in het hele Belgische deel van de Zuid-Willemsvaart verlaten schepen.

Een nieuwe bestemming

Vandaag is het moeilijk voor te stellen hoe het hier ooit was. Het droogdok maakte plaats voor een jachthaven. Naast het water ontstond een nieuwe woonomgeving. Het verleden leeft nog voort in de naam van het nabijgelegen clubhuis: Droogdok.